Pranchas de paddle
Esta categoria contém as pranchas propriamente ditas, sem acessórios, tanto insufláveis como rígidas. A primeira escolha está justamente entre elas: a insuflável arruma-se numa mochila e ressalta na pedra, a rígida mantém melhor a forma e anda mais depressa, mas exige espaço e estraga-se com mais facilidade. Pelo bico sabes depois para que a prancha foi construída: um redondo significa prancha polivalente, um pontiagudo prancha de passeio ou de competição. O resto decide-se debaixo de água e no convés, ou seja, nas quilhas, nas argolas em D e no antiderrapante.
Pranchas de paddle
As pranchas desta categoria vão das polivalentes às de competição e das mais curtas às de catorze pés. Aqui encontras insufláveis e rígidas, de um lugar e também aquelas em que cabe um adulto com uma criança ou com um cão. Diferem na forma, no comprimento, na largura, no número de quilhas e naquilo que consegues prender no convés. As pagaias, as bombas e os leashes estão na categoria acima, aqui trata-se da prancha em si.
A primeira decisão é insuflável ou rígida, e não é sobretudo o preço que manda. A insuflável arruma-se numa mochila, viaja na mala do carro, sobrevive a uma pancada contra uma pedra e passa o inverno na varanda. A rígida de epóxi ou de laminado mantém melhor a forma, por isso com a mesma força de remada anda mais depressa e transmite melhor a energia à água, mas exige barras de tejadilho e um sítio seco. A diferença vê-se também depois de um acidente: à prancha rígida rompe-se a casca, ao passo que a insuflável na maioria das vezes só fica raspada.
A forma do bico revela antes mesmo da descrição para que a prancha foi construída. Um redondo ou arredondado significa uma prancha polivalente para água calma e ondulação leve, mais larga e que perdoa erros. O pontiagudo pertence ao passeio, normalmente entre onze pés e meio e catorze, porque uma prancha mais comprida e mais estreita mantém o rumo e assim dás menos remadas de correção. A prancha de competição vai ainda mais longe e paga o melhor deslize com a menor estabilidade inicial, na qual um principiante não se aguenta.
Debaixo de água decide a montagem das quilhas e costuma haver três variantes. Uma só quilha central grande oferece a menor resistência e anda mais depressa, mas mantém pior o rumo se não for suficientemente funda. A montagem dois mais um acrescenta duas quilhas laterais pequenas, que ajudam tanto na estabilidade como na manutenção do rumo, e é a mais versátil. Para pouca profundidade e para o rio serve uma quilha flexível, que numa pancada dobra em vez de partir, e nas quilhas de encaixe sem ferramenta tem em conta que uma pancada forte por trás as pode soltar.
No convés decidem o antiderrapante e a disposição das argolas em D. As argolas da frente seguram o elástico para a mochila e o casaco, as do meio permitem prender um assento de caiaque, e a argola do bico serve para rebocar uma segunda prancha. O antiderrapante é mais útil quando é comprido, porque só então chegas atrás e rodas a prancha no sítio, enquanto uma ilhota curta sob os pés não te deixa chegar à popa.