Inversores solares
A conversão da corrente contínua dos painéis fotovoltaicos em tensão alternada de 230 V é assegurada por inversores e conversores, sem os quais não seria possível alimentar os aparelhos comuns. Incluem-se os tipos ligados à rede (on-grid), autónomos (off-grid) e híbridos, os microinversores para cada painel e os conversores de tensão para sistemas de 12, 24 e 48 V. Os inversores e conversores solares diferem na potência, na forma da onda de saída e na possibilidade de ligar baterias, pelo que se escolhem consoante o tamanho da instalação e a utilização prevista.
Inversores solares
Os painéis fotovoltaicos produzem corrente contínua, mas a maioria dos aparelhos domésticos e a rede elétrica funcionam com tensão alternada de 230 V. É precisamente desta conversão que se encarrega o inversor, enquanto o conversor consegue ajustar também o nível da tensão contínua entre as diferentes partes do sistema. O inversor situa-se assim entre os painéis, as baterias e as tomadas como o elemento que controla todo o fluxo de energia. Sem ele, a produção dos painéis permaneceria praticamente inutilizável.
Consoante a ligação distinguem-se vários tipos. Os inversores ligados à rede (on-grid) fornecem a corrente diretamente à habitação e enviam os excedentes para a rede de distribuição. Os inversores autónomos (off-grid) funcionam de forma independente da rede e recorrem às baterias, pelo que são adequados a casas de férias, autocaravanas e embarcações. Os inversores híbridos combinam ambas as funções e gerem também o carregamento dos acumuladores. Um grupo à parte é formado pelos microinversores, montados diretamente em cada painel, que aumentam o rendimento em caso de sombreamento parcial.
Na escolha são decisivas a potência contínua e de pico em watts, que deve cobrir todos os aparelhos ligados, e a tensão de entrada adequada à instalação, normalmente 12, 24 ou 48 V. Também conta a forma da tensão de saída — a onda sinusoidal pura é adequada à eletrónica sensível e aos motores, enquanto a onda modificada é suficiente para aparelhos mais simples. Nos sistemas ligados à rede é ainda importante a compatibilidade com os requisitos do distribuidor e, nos autónomos, uma capacidade suficiente das baterias ligadas. Um rendimento de conversão mais elevado reduz as perdas e poupa a energia produzida.
Antes de adquirir um inversor, convém somar as potências dos aparelhos que funcionarão em simultâneo e acrescentar uma margem para as correntes de arranque de motores e bombas. Também influem o modo de arrefecimento, a proteção contra humidade e poeira e a possibilidade de ligação a um regulador de carga ou a uma aplicação de monitorização da produção. Inversores e conversores solares bem escolhidos mantêm uma tensão estável, protegem os aparelhos ligados e aproveitam ao máximo o potencial de toda a instalação fotovoltaica.