Pen drives USB 3.0/3.1/3.2
Esta categoria junta as pen drives com interface USB 3.0, 3.1 e 3.2, porque na realidade são três nomes para uma só família de normas, ainda que as mais recentes tenham além disso as variantes rápidas Gen 2 e Gen 2×2. A USB-IF alterou as designações mais antigas em 2019, por isso o USB 3.2 Gen 1 de hoje é a mesma interface a que antes se chamava USB 3.0. Aqui encontras pen drives com conector USB-A ou USB-C, em caixa de metal e de plástico, e capacidades das pequenas para documentos às grandes para vídeo. O número da versão sozinho não determina a velocidade, porque numa pen drive o que a determina é sobretudo a memória lá dentro.
Pen drives USB 3.0/3.1/3.2
As pen drives desta categoria usam uma interface da família USB 3, que ao longo dos anos teve três nomes diferentes. Aqui encontras pen drives clássicas com conector USB-A, modelos com USB-C e construções rotativas ou retráteis sem tampa. As capacidades vão das pequenas pen drives para documentos às peças grandes para vídeo e cópias de pastas inteiras. É precisamente aqui, no entanto, que a indicação da versão é mais traiçoeira do que noutros acessórios, e por isso vale a pena saber o que significa.
A USB-IF renomeou a série por duas vezes, em 2013 e de novo em 2019, de tal maneira que nasceram três nomes para uma só velocidade. O USB 3.0 original passou primeiro a USB 3.1 Gen 1 e por fim a USB 3.2 Gen 1, sem que nada mudasse nos cinco gigabits por segundo. Uma pen drive com a inscrição USB 3.2 pode portanto ser exatamente o mesmo aparelho que há anos se vendia como USB 3.0. Um número mais alto na embalagem não significa por si só uma pen drive mais rápida, só o acrescento Gen 1, Gen 2 ou Gen 2×2 é que decide.
A diferença verdadeira só a faz a indicação da geração, e são três velocidades distintas. A Gen 1 chega aos cinco gigabits por segundo, a Gen 2 aos dez e a Gen 2×2 aos vinte, entre os extremos há portanto o quádruplo. A Gen 2×2 manda porém os dados por duas linhas ao mesmo tempo, e só o conector USB-C as tem. Uma pen drive com o clássico USB-A retangular nunca chegará por isso aos vinte gigabits, esteja o que estiver escrito na embalagem.
Sobre a velocidade real decide numa pen drive antes a memória lá dentro do que a própria interface. Cinco gigabits por segundo correspondem a 625 megabytes, só que, descontada a sobrecarga da codificação, sobram cerca de quinhentos, e uma pen drive comum com Gen 1 lê de qualquer maneira à volta de duzentos megabytes por segundo e escreve entre sessenta e cem. A escrita costuma ser bastante mais lenta do que a leitura, o que notas precisamente quando copias um ficheiro grande para a pen drive e não dela. Por isso vale a pena procurar na descrição o valor em megabytes por segundo e não apenas o número da versão.
A retrocompatibilidade vale nos dois sentidos, por isso a pen drive também a ligas a uma porta USB 2.0 mais antiga. Aí cai porém para quatrocentos e oitenta megabits por segundo, ou seja cerca de um décimo do que a Gen 1 consegue. Decide sempre a mais lenta das duas, por isso não há nada que ajude nem uma pen drive rápida numa porta velha nem uma porta nova com uma pen drive lenta.